刘金鼎是豫中平原上一个老实巴交的花匠的儿子，花客谢之长利用刘金鼎父亲手中的一盆盆腊梅，帮助刘金鼎敲开了一扇又一扇的求学之门，刘金鼎的命运从此扭转。在这一过程中，刘金鼎自幼便深深明白“人际关系”的含义。自从认识“老师”李德林之后，刘金鼎更是在“权力场”中的游刃有余，屡屡获益，官至黄淮市副市长。当既是恩人又是老师、同乡，并且仕途如日中天的李德林陷入家庭危机时，刘金鼎是如何抉择呢？

李德林曾经是“农科大”最吃苦的学生，大三便在国际知名期刊发表文章，留美攻读博士回国后仕途一番风顺，接连升任任“农科大”副校长、副省长，被赋予“草帽省长”之美誉。然而，无论头顶多少光环，李德林思想中的痼疾让其始终无法脱离土地、故乡的束缚与缠绕。他试图与高级知识分子的女儿组建家庭，教养、思维方式等差异让他吃尽苦头；而当他再次选择时，选择了一个没有接受过教育的女子结合，更为巨大的差异让他感到无所适从……而此时，他似乎又遇到了真正的爱情，在悔恨、犹豫、焦虑中煎熬的他是如何抉择的呢？

副省长夫人失踪案，这是赫连东山刑侦生涯中的最后一案。案件并不复杂，但是案件背后扭曲的欲望和灵魂，却耐人寻味……

李佩甫笔下的人物如同一棵棵平原上的植物，植物扎根土壤多深，人物的刻画就有多深。 而人物与土地的关系，正如植物与土壤的关系。时代在变化中得以永恒，无论社会是单一的还是多元的，“植物与土壤的关系”始终是李佩甫所深切关注的命题。

第一章
很多年过去了，副市长刘金鼎仍然记得，那行走在路上的“咯咯噔噔……”的车轮声。那时他就睡在父亲推着的独轮车右边的第二个草筐里，头上捂着一床破被子，屁股下垫着一铺小褥子，像猴子一样半蜷在筐里，枕着花香，枕着吱吜、吱吜的车轴响，等他醒来的时候，他会听见父亲自言自语地说：到洧川了。
第二章
离婚后的李德林有一段是很孤独的。他的学生刘金鼎，差不多每隔一段时间，就专门跑来，陪他去吃一次烩面。此时，刘金鼎已经是黄淮市的办公室的副主任了。对刘金鼎来说，每吃一次烩面，都是有收获的。一年不到，刘金鼎就当了主任了。
第三章
也许是职业习惯，赫连东山的脸阴的时候多，晴的时候少，就那么一直煞着，甚至可以说有点小狰狞。这张黑脸唯一有光亮的地方，就是他的眼睛了。他那一双眼睛，就像是充了电的钻头，所有的能量都聚焦在一个点上，一下子就钻到人心里去了。普通的犯人，与他对视不到三分钟，就尿裤子了。
第四章
他们都不再说那个字。可他们心里都有了那个字。那个字在喉咙眼里卡着，面是一口也吃不下去了。李德林在饭桌上一直抽烟。尔后，他站起身来，走到窗户跟前。窗外，夕阳西下，田野里，一个浑身挂满曲线的女子正在试验田边上漫步。他知道，这人是王小美。
第五章
对这个案子，赫连东山一直有些疑惑。李德林这个人在官场里口碑极好。无论上、下、左、右，都对他有很一致的好评。何况，他还是个小麦专家，他的亲和力也是一般的官员没法相比的，所以被媒体称为“戴草帽的省长”。这样的一个人，几乎没有仇家。谁会去绑架一个副省长的老婆呢？除非是……
第六章
三十九年后，刘金鼎又跟梅花睡在了一起。潜回梅陵的刘金鼎，悄悄地住到了父亲的花房里。潜入花房的头天夜里他睡得很熟。是的，他像是回到了童年，闻着花香，伴着田野里的风声，就好像重新回到了当年睡在独轮车上的日子。
第七章 突然之间，李德林的“气”泄了。他的眼角下布满了细碎的皱纹，就像是落满灰尘又揉皱了的破抹布。也就是在一瞬之间，他的苍老是不可想象的。他的“神”已经散了。他坐在那里，确切地说，很像是一堆灰。这堆灰就剩下架子了，架子还在，他撑着呢。
后记
蝴蝶的鼾声
· · · · · ·